Salt Lake City, de hoofdstad van Utah, is een bijzondere stad met een rijke geschiedenis en een indrukwekkend landschap. Bekend om zijn Mormonenverleden, de stad is een mix van religieus erfgoed, moderne levendigheid en adembenemende natuurlijke schoonheid.
Gesticht in 1847 door Mormoonse pioniers, die op zoek waren naar een plek waar ze vrij hun religie konden praktiseren. Dat vonden ze in de Salt Lake vallei. In de volgende jaren, volgden duizenden mormonen, ondanks de grote uitdagingen om in deze streek voedsel te verbouwen. Ook nu nog is de invloed van de Church of the Latter Days Saints duidelijk zichtbaar in deze stad en grote delen van Utah zichtbaar
Cultuur & Muziek
We beginnen bij die Mormoonse invloeden. Centraal in de stad ligt Temple Square, een complex met meerdere religieuze gebouwen, waaronder het grote Salt Lake Temple. Normaal gesproken gratis te bezoeken, maar de tempel wordt verbouwd aan gaat volgens planning pas weer in 2026 open.
Ten oosten van downtown, aan de uitlopers van de Wasatch Mountains, ligt het “This Is The Place” Heritage Park. Dit zou de plek zijn geweest waar de leider van de Mormoonse expeditie besloot dat ze hier zich gingen vestigen. Nu is het een openluchtmuseum met veel aandacht voor de Mormoonse geschiedenis, hoewel er ook aandacht is voor de Native American geschiedenis van deze streek.
Iets ten noorden van het Heritage Park is de campus van de University of Utah. Op dit terrein zijn het Natural History Museum of Utah, een spectaculair museum met onder andere dinosaurus fossielen en zeer fraaie tentoonstellingen over de lokale geologie. Naast dit museum bevindt zich Red Butte Garden, een botanische tuin op de hellingen met uitzicht over de stad en het Great Salt Lake. Onderdeel van deze tuin is ook een amfitheater waar in de zomer vaak concerten worden gegeven.
In downtown bevinden zich het Eccles Theater, en Abravanel Hall waar het Utah Symphony vaak optreedt, maar ook andere grote acts. Naast laatstgenoemde bevindt zich ook het Utah Museum of Contemporary Art.
In downtown zijn ook verschillende bars waar vaak livemuziek te horen is, maar de meest bijzondere concertlocatie ligt toch net buiten de stad: aan de rand van het Great Salt Lake is The Great Saltair, een openlucht concertterrein waar vaak grote Amerikaanse acts optreden.
Voor kinderen:
Het eerder genoemde Natural History Museum of Utah is ook zeer geschikt voor kinderen, en niet alleen de dinosaurussen. Utah’s Hogle Zoo, op 10 minuten van downtown, is ook een leuk uitje.
In het Gateway Shopping Center vindt je het Clark Planetarium. Het planetarium is gratis maar heeft fantastische interactieve tentoonstellingen voor de kids. Voor de jongere kinderen is er het Disovery Gateway Children’s Museum, een leerzaam museum waar de kinderen spelenderwijs doorheen gaan.
Shoppen, eten en drinken.
Een bijzonder type drankjes wat zeer populair is in Utah en Salt Lake City zijn Dirty Soda’s. Frisdrank gemixt met ingrediënten die je normaal in een cocktail doet. Deze zijn ontstaan door de invloeden van de Mormonen, die geen alcohol maar ook geen hete dranken mogen drinken. De grootste keten waar je een dirty soda kan halen is Swig, en ja, ook via de drive-thru.
De wetten rond alcohol zijn nog steeds streng. Pas sinds in 2002 de Olympische Winterspelen in Salt Lake City waren zijn bars toegestaan, daarvoor waren dit privéclubs waar je een (tijdelijk) lidmaatschap moest kopen voor je biertje. Inmiddels zijn die er wel, maar na 1 uur ‘s nachts mag er geen alcohol meer verkocht worden. Zelfs nu nog zijn er dry counties in Utah, waar helemaal geen alcohol wordt verkocht.
In downtown zijn veel goede restaurants, en inmiddels ook genoeg bars, de meeste tussen 200 South en 400 South. De wijk 9th and 9th is het meest trendy alternatief ten opzichte van downtown voor goede restaurants. In deze wijk zijn ook veel boetiekjes en vintage winkels.
Voor het grotere shoppen in downtown kun je terecht in de Gateway Shopping Center of City Creek Center.
Natuur en buitenactiviteiten
Salt Lake City ligt ingeklemd tussen het Great Salt Lake en de Wasatch Mountains, en dit levert meer dan genoeg speelruimte op voor de outdoorliefhebber.
Als je verblijft in downtown kun je mooi wandelen net voorbij het capitool gebouw van de staat Utah, in City Creek Canyon. Maar er zijn ook talloze andere plekken waar het mooi wandelen is in de heuvels aan de rand van de stad. Er zijn veel wandelpaden uitgezet en genoeg plekken om de auto te parkeren. Je kunt ook een klein stukje met de auto de stad uit, bijvoorbeeld via Emigration Canyon of de Guardsman Pass en daar wandelen.
Het hele Wasatch gebergte is heerlijk om door te crossen met de auto en op mooie plekken de buitenlucht in te gaan. Utah staat natuurlijk bekend om zijn natuurpracht in het zuiden van de staat, maar ook deze groenere kant mag er zijn.
Aan de westkant is The Great Salt Lake. Dit zeer zoute meer is het grootste meer ten westen van de Mississippi, en dat komt omdat al het water wat in het meer stroomt niet verdergaat naar de zee. Je zult altijd wel even in de auto moeten stappen om er te komen. Iets voorbij het vliegveld is het kleine Great Salt Lake State Park, een mooie introductie met een klein bezoekerscentrum met veel informatie over het meer.
Een van de mooiste plekken in het meer is Antelope Island. Dit State Park is een klein uurtje rijden vanuit downtown, waarvan de laatste 10 kilometer over een causeway. Ideaal voor wildlife kijken, waaronder de geelstartantelope’s, waaraan het park zijn naam dankt. Maar ook bisons en veel vogels zijn hier te vinden. Voor prachtige uitzichten over het meer, richting de Wasatch bergen of zelfs Salt Lake City kun je de heuvels beklimmen die centraal op het eiland liggen. Avontuurlijke wandelaars kunnen dit doen vanaf de Frary Peak (ca. 330 meter omhoog), of het lagere en makkelijker bereikbare uitkijkpunt The Sentry.
Eén van de bijnamen van Salt Lake City is Ski City USA. Er zijn veel skigebieden in de buurt, waarvan de pistes bij Park City het bekendst zijn. Hier werden veel van de wedstrijden van de Olympische Spelen van 2002 gehouden.
Praktisch
Vanaf Amsterdam Schiphol zijn er elke dag directe vluchten naar Salt Lake City. Vliegtijd is rond de 10 uur. Directe vluchten zijn wel vaak wat duurder, en je kunt al snel enkele honderden euro’s per persoon besparen door te vliegen met een tussenstop.
De beste tijd om Salt Lake City te bezoeken zijn de lente en de herfst. Zomers worden warm met gemiddeldes van 30 overdag, maar ook genoeg uitschieters naar boven. Regen valt er niet zo heel veel, en vooral dan nog in de winter en de lente.
Gemiddeld temperatuur en neerslag per maand
Jan | Feb | Mar | Apr | Mei | Jun | Jul | Aug | Sep | Okt | Nov | Dec | |
Max. | -1 | 3 | 9 | 15 | 21 | 27 | 31 | 29 | 24 | 16 | 6 | 0 |
Min. | -8 | -6 | -2 | 3 | 8 | 13 | 17 | 16 | 11 | 4 | -2 | -7 |
Neerslag (cm) | 2.8 | 2.5 | 2.8 | 2.5 | 2.3 | 1.3 | 1.5 | 1.8 | 1.5 | 2.3 | 2.5 | 3.3 |
Rondreizen vanuit Denver
Salt Lake City ligt ontzettend centraal voor rondreizen in het westen van de VS, zeker als je een one-way reis wilt overwegen. Je kunt richting Seattle, San Francisco of Los Angeles als eindpunt en overal zijn mooie dingen te doen en nationale parken te over.
In Utah zelf zijn natuurlijk nog de Mighty Five nationale parken: Zion, Bryce, Canyonlands, Arches en Capitol Reef. Utah is ook heerlijk te combineren met een reis door Colorado.