Een beetje uit de richting van alles, op de grens van Utah en Colorado, ligt een park met een bijzondere naam: Dinosaur. Genoemd naar de vele dinosaurusfossielen die in het park gevonden zijn. Hoogtepunt is de Dinosaur Quarry, waar een steenlaag te zien is waar de fossielen nog steeds in zitten. Maar dit bijzondere National Monument heeft nog veel meer te bieden: een bijzonder canyonlandschap waar de Green en Yampa River samenstromen met mogelijkheden tot rivierrecreatie en het maken van mooie wandelingen door het bijzonder ecosysteem van deze regio: de koude woestijn.
Reizen naar Dinosaur met Hamiltonia.
Dinosaur National Monument ligt een beetje uit de route, wat betekent dat er het veel minder bezoekers trekt dan andere gebieden in deze hoek van de VS, zoals Arches en Canyonlands National Park in Utah of Rocky Mountain National Park in Colorado.
Ik ben er zelf in oktober van 2024 geweest en ik vind dit echt een bijzonder park. De Dinosaur Quarry is gewoon cool, maar ook de wandeling van Harpers Corner is prachtig en kan zich meten met de mooiste ervaringen die ik in Amerikaanse nationale parken heb gehad.
Ik help je graag met een samenstellen van het een reis naar deze bijzonder hoek van Amerika.
De hoofdattracties
Dinosaur Quarry - Het absolute hoogtepunt voor iedereen die ook maar een klein beetje interesse heeft in dinosaurussen is de Dinosaur Quarry, een klifmuur met ca. 1.500 botten, tentoongesteld in een bijzonder mooi aangelegde hal. Je mag er ook een paar aanraken.
Het valt wel op dat het hier niet om hele skeletten gaat, maar een grote hoeveelheid door elkaar gehusselde botten. Men denkt dat dit veroorzaakt is door een eerst een periode van grote droogte, wat leidde dat hoge sterfte onder de lokale dinosaurussen, die veelal het leven lieten in de opgedroogde rivierbeddingen. Toen het na enige tijd weer begon te regenen en weer een stromende rivier werd, zijn veel van de resten naar de dezelfde plek gestroomd en als ware vast komen te zitten in dezelfde steenlaag. Miljoenen jaren en geologische activiteit later, is deze laag weer naar boven geduwd en nu dus zichtbaar in de Dinosaur Quarry.
In de zomer wordt je met een trammetje van het Quarry Visitor Center naar de exhibitie gereden. Buiten het hoogseizoen kun je bij de hal parkeren. Maar mijn tip: zet de auto bij het bezoekerscentrum en loop via de Fossil Discovery Trail (4 kilometer heen en terug). Een mooie korte wandeling via verschillende plekken waar fossielen te zien zijn.
Harpers Corner - Een spectaculaire wandeling (ruim 3 kilometer, heen en terug) naar een landtong waar je meer dan 750m boven de Green River staat die ver beneden je door een kloof slingert, net nadat die is samengekomen met de Yampa River. Je hebt weids uitzicht over het canyonlandschap en de koude woestijn. Een prachtig schouwspel van verschillende tinten geel, rood en groen die vechten om dominantie in dit bijzondere landschap.
Persoonlijk vind ik dit een van de mooiste canyonplekken in de VS. Harpers Corner ligt een stukje boven het grootste deel van het landschap, waardoor je echt mooi de canyons in kan kijken. Het is misschien niet zo groots en diep als de Grand Canyon en sommige van de beroemde rivierbochten die je in Utah hebt, maar het is een waardig alternatief in een gebied waar het wat rustiger is en een tikkeltje minder toeristisch.
Harpers Corner is bereikbaar via de 50km lange Harpers Corner Road. Op deze weg zijn nog meer uitzichtpunten over zowel de canyons als het koude woestijn landschap te vinden. Mocht je een 4x4 hebben waar je offroad mee mag rijden, dan kun je ook helemaal naar de bodem van de canyon rijden bij Echo Park. Aan het begin van de weg is een bezoekerscentrum. In de winter is de weg dicht.
Alternatieven:
Riviertochten - Maak een mooie tocht over het water en door de canyons, van eendaagse tochten en meerdere dagen. Er zijn verschillende commerciële partijen die dit aanbieden. Zorg ervoor dat je de diensten boekt bij een partij die geautoriseerd is om diensten in het park aan te bieden.
Wandelen - Er zijn verschillende wandelingen uitgezet in het park. De meeste zijn bereikbaar via het Dinosaur Quarry gedeelte van het park in Utah, o.a. waar de Green River de canyon verlaat, en een paar vanaf Harpers Corner Road. Er zijn wat wildere wandelingen bereikbaar via meer afgelegen plekken (en soms alleen via onverharde wegen).
Backcountry - Het park heeft een zeer vriendelijke beleid voor backcountry avonturen. Je mag wildkamperen (met een paar regels) en je mag vrij wandelen door bijna het hele park (je hoeft niet op de bestaande paden te blijven). Hier is wel een vergunning voor nodig.
Hoe kun je het best van Dinosaur National Park genieten?
Het kost meestal wat tijd om te reizen naar Dinosaur National Park en het is zonde als je naar deze uithoek reist omdat dit je een leuke tussenstop lijkt. Zorg ervoor dat je genoeg tijd voor inruimt. Ik vond het reizen naar deze hoek de moeite waard. Het draait hier niet alleen maar om toerisme, waardoor je in bijvoorbeeld het nabijgelegen Vernal, Utah, net wat meer het echte Amerika ziet dan in een plaats waar het alleen maar draait om toerisme.
Wat is belangrijk om rekening mee te houden bij het plannen van een trip naar Dinosaur National Monument.
Neem de tijd. Het kost tijd om bij de attracties in het park te komen. Voor de Dinosaur Quarry moet je 1,5 tot 2 uur reserveren. Voor de wandeling naar Harpers Corner 4 á 5 uur, omdat je ook de 50 kilometer lange Harpers Corner Road nog moet afleggen, heen en terug, om weer bij de hoofdweg door het gebied te komen.
Op drukke dagen kan het lastig parkeren zijn bij Dinosaur Quarry Visitor Center en de Harpers Corner parkeerplaats. Probeer het dan later nog een keer. Het kan ook helpen om vroeg of laat op de dag naar deze plekken te gaan.
Er zijn geen restaurants of winkels in het park. Als je daar van gebruik wilt maken moet je naar de omliggende dorpen of het stadje Vernal, Utah, op 20 minuten van de Dinosaur Quarry.
Praktisch
Reizen naar Dinosaur
Dinosaur National Park ligt redelijk afgelegen, op zo'n 3,5 tot 4 uur van Salt Lake City en zo'n 2 tot 2,5 uur van Grand Junction, de grootste stad in west-Colorado.
Zonder eigen (huur)auto is het eigenlijk niet te doen om dit park te bezoeken.
Accommodatie
Er zijn verschillende campings in het park. Tijdens de zomer zijn die gedeeltelijk te reserveren, maar een deel blijft beschikbaar op een first-come-first-serve basis, ook in het hoogseizoen. Met uitzondering van de Green River campground (aan de kant van Utah) zijn de campings vaak wel wat moeilijker te bereiken. Er zijn geen lodges in het park.
De grootste plaats in de buurt is Vernal, Utah. Hier zijn veel motels. Je kunt ook verblijven in de dorpen Dinosaur en Rangely, in Colorado. Prijzen in deze hoek van Colorado zijn meestal wat lager dan andere gedeeltes van de Rocky Mountains in deze staat.
Veiligheid
Er zijn zwarte beren en poema's (mountain lions) in dit park. Zorg dat je weet wat je moet doen als je een tegenkomt. Volg verder de veiligheidswaarschuwingen in het park betreffende wilde dieren.
Er is niet overal mobiel bereik, vooral in de canyons is dit er vaak niet.
Ecologisch gezien ben je in de "koude woestijn". Maar dat betekent alsnog dat het er in de zomer zeer heet kan worden. Bereid je goed voor, en neem meer water mee op een wandeling dan je denkt nodig te hebben. Er zijn weinig bomen in deze omgeving dus ook weinig of geen enkele schaduw. In de canyons kan het nog een stuk warmer worden.
Beste tijd van het jaar
Het park is het hele jaar open, hoewel Harpers Corner Road dicht gaat zodra er sneeuw ligt in de winter. Lente en herfst zijn de beste tijd, je vermijdt zo de zomerhitte en de zomerbezoekers. Ik was er op een mooie warme dinsdag in oktober en kwam slechts twee andere bezoekers tegen toen ik naar Harpers Corner liep.
De winters hier worden heel koud, noordwest-Colorado is een van de gebieden in de VS waar de laagste temperaturen worden gemeten. Een winterbezoek aan het park zou ik niet aanraden, ook omdat er niet veel andere winterrecreatie in de buurt is.